¿Cual es el proceso que ocurre en la percepción visual una vez la información abandona el ojo?

En una entrada anterior explicamos cual era el camino que recorría la información que obtenemos de las ondas de luz que emiten los objetos del exterior. En esta entrada explicaremos el camino que recorre la información para que podamos percibir visualmente.

Como comentamos anteriormente, la información que recibe el ojo del exterior es mandada por los nervios visuales al cerebro para poder analizarla. Los nervios visuales proyectan hacia los núcleos geniculados laterales, situados en la parte posterior del tálamo. La información que llega a cada núcleo es ipsilateral (del mismo lado), es decir, que el núcleo geniculado lateral derecho recibirá la información de la retina derecha de cada ojo y no del ojo derecho completo.

Si estuviéramos en una habitación oscura mirando al frente con dos luces al fondo de la habitación, una a la derecha y otra a la izquierda, el núcleo geniculado lateral izquierdo  no captará la luz que se sitúa a la derecha, ya que el cristalino invierte la imagen exterior e impedirá que la onda que manda la luz de la derecha sea captada por la parte izquierda de cada ojo, sino que el propio cristalino la mandará a la parte derecha de cada ojo. Si no tuviéramos el cristalino, la onda de la luz derecha llegaría a la parte izquierda de cada ojo, y llegaría al núcleo geniculado opuesto.

Dicho esto, el paso una vez mandada la información de los ojos sería, primero pasando por el nervio óptico, luego los nervios ópticos se cruzan y forman el quiasma óptico, que ahí es donde se cruza la información, para luego mandarla a los núcleos geniculados laterales.

Los núcleos geniculados laterales se dividen en 6 capas, de las cuales la 1 y 2 se les conoce como capas magnocelulares (son mas gruesas) y las demás las capas parvocelulares. Cada capa solo recibe información de una de las partes de cada ojo (las dos partes izquierda de cada ojo o las dos partes derecha), dividiéndose de la siguiente manera:

Capas 2, 3, 5 recibirán la información del ojo ipsilateral.

Capas 1, 4, 6 recibirán información del ojo contralateral.

Una vez obtenida la información en los núcleos geniculados, la mandan a la corteza visual primaria mediante las llamadas radiaciones ópticas, que son el conjunto de axones que van desde los núcleos geniculados hasta la corteza visual primaria.

Por último en la corteza visual primaria, situada en la región que rodea a la cisura calcarina, se interpreta la información obtenida en los fotorreceptores.

¿Cual es el camino que recorre la luz en el ojo?

Lo primero que debemos de saber para poder comprender la percepción visual es el funcionamiento del ojo humano, pero para poder explicároslo completamente necesitaría no solo varias entradas, sino un libro completo puesto, que el funcionamiento del ojo humano es algo muy complejo. Pero si os puedo explicar por encima cual es el camino que recorre la información que recibimos de las ondas de luz que emiten los objetos.

El ojo humano es el encargado de recoger la luz que se refleja en los objetos y traducirla a impulsos nerviosos para que al final, la corteza visual primaria se encargue de interpretarla. Lo primero que debe de ocurrir en este proceso es que las ondas de luz que emiten los objetos pase por el iris, luego el cristalino invertirá la imagen, situando lo que esta arriba abajo, y lo que esta a la izquierda a la derecha (recordad bien este paso). Esta será la imagen que percibirán los fotorreceptores, encargados de traducir la información visual.

Los fotorreceptores están situados en la retina, que es el revestimiento interno de la parte posterior del ojo. Estas células fotorreceptoras se dividen en dos tipos: los conos, que son los responsables de la visión de color; y los bastones, que son responsables de la percepción de la forma, y aunque estas perciben peor que los conos, serian las únicas que podrían percibir con poca iluminación.

En la retina se pueden diferenciar dos puntos clave: la fóvea, que es el punto donde recibimos las ondas de luz de donde miramos, es decir, de donde enfocamos nuestra atención. En este punto solo hay conos; y el punto ciego, que es el punto de partida del nervio óptico, llamándose punto ciego porque en este lugar no existen fotorreceptores.

De hecho si tú te concentras en un punto dibujado en un folio, y dibujas otro al lado a unos centímetros, llegará un momento en que no puedas percibir el punto dibujado. Aunque no solemos darnos cuenta de ese punto ciego a causa de que nuestros ojos tienen un pequeño desfase uno frente al otro, lo que nos permite que al superponer las dos imágenes este punto ciego quede cubierto.

Una vez los fotorreceptores reciben las ondas de luz que proyectan los objetos del exterior, traducen la información visual, conectan y mandan esta información tanto a las células bipolares, como a las células horizontales. Luego las células bipolares mandan la información a las células amacrinas y a las células ganglionares. Por último, los axones de las células ganglionares son las que forman el nervio óptico. La información recorrería tres pasos dentro de la retina: 1. Fotorreceptores 2. Células bipolares 3. Células ganglionares.

(Fotorreceptores->Células bipolares->Células ganglionares)

Tanto las células horizontales como las células amacrinas se encargan de recibir información de varias células del paso anterior, unificar toda la información, y mandarla a UNA SOLA célula del paso posterior a esta. Por ejemplo: las células horizontales recibirán información de varias células fotorreceptoras y estas mandaran la información conjunta a una sola célula bipolar. Con este proceso lo que se consigue es enriquecer la información que se recibe de las células de los pasos anteriores.

Estos fotorreceptores se encuentran orientados a la pared POSTERIOR del ojo, a la capa formada por las células coroides. Si observáramos el interior de un ojo donde el iris esté a la izquierda y el nervio óptico a la derecha, los fotorreceptores estarían en la parte más a la derecha y las células ganglionares a su izquierda.

Una vez que la información llega a los nervios ópticos salen del ojo y llegan a la corteza visual primaria que se encargará de analizar la información que recibirá. Y esto es todo por hoy, os espero en otra entrada donde concretaremos el final del camino que recorre la información.

Las Turbosiestas para un mejor rendimiento

Los tiempos modernos parecen haber acabado con la siesta, gracias a los horarios continuos y lo mal visto que esta dormir en el trabajo, así como la falta de lugares adecuados, pero el cuerpo humano necesita horas intermedias de descanso. Hay estudios que certifican que una cabezadita por la tarde mejora el rendimiento. En Estados Unidos a esta cabezadita le llaman power nap “la turbosiesta” momentos de descanso que debemos aprovechar, ya que, conforme  mayor es la edad,  es más complicado quedarnos profundamente dormidos.

García-Borreguero nombra que las dos primeras y breves fases del sueño provocan cambios en algunas estructuras cerebrales principalmente el Tálamo, gracias al cual somos más o menos sensibles a los estímulos del exterior. James Maas profesor jubilado de psicología de la universidad de Cornell afirma que una siesta acaba con la somnolencia, reduce los tiempos de reacción y como consecuencia se disminuye la capacidad de cometer errores, mejorando así,  la productividad y la capacidad de pensamiento crítico y creativo. Al entrar en la segunda fase del sueño nuestro cerebro se aísla, cuestión que hace que nuestro sistema nervioso parasimpático gane importancia, así disminuye la función respiratoria y activa la producción de hormonas como la del crecimiento y la melatonina.

La NASA fue una de las primeras en estudiar las turbosiestas para una mayor efectividad en astronautas, y los resultados reflejan que la memoria operativa (que permite pensar en cosas y trabajar con ellas en la mente) mejora tras la siesta. Otro estudio del Instituto Nacional de la Salud Mental señala que la habilidad motora aumentaba un 20% tras una cabezadita

A pesar que esta idea va poco a poco tomando peso, aún resulta difícil acabar con los tópicos de vagancia por dormir entre horas, pero los resultados hablan por sí solos. Podemos echar varias cabezaditas al día, pero el momento  en que dormir se hace una necesidad biológica más evidente es ocho horas  después de habernos despertado, aunque una siesta es una ola a la que si quieres puedes subir o no, cada vez más se comprende que dormir bien no es un lujo es una necesidad.

Neuropsicología de las Drogodependecias (II)

OPIÁCEOS

Se consumen en forma de derivados del opio o de la adormidera (heroína, morfina o codeína son algunos ejemplos). En periodos anteriores su consumo era mayormente vía intravenosa, pero en la actualidad, los problemas sanitarios, sociales y culturales han llevado a los consumidores de éstas sustancias por vía respiratoria.

Entre los efectos de los opiáceos destacan la sensación de bienestar, la euforia, sedación, miosis, analgesia, etc. Pueden provocar efectos secundarios a nivelo físico, tales como depresión respiratoria e incluso muerte del consumidor. Generan una fuerte dependencia y tolerancia. Los síndromes de abstinencia padecidos por los consumidores de opiáceos son de alta gravedad, con un importante porcentaje de mortalidad. Además, históricamente, el consumo de opiáceos ha supuesto un importante riesgo para la salud pública, no solo por sus efectos neuropsicológicos sino también por la propagación de ciertas enfermedades venéreas debido a su vía de administración.

CANNABIS

- Derivados del cannabis.

Un 27.3% de la población española reconoce haber consumido cannabis alguna vez en su vida, y un 10.1% en los últimos 12 meses (Instituto Nacional de Estadística, 2007). Se consume principalmente por vía inhalada, pero también por vía oral requiriendo en este caso el triple de dosis para producir los mismos efectos.

Basa sus efectos psicoactivos en su composición química:

·         tetrahidrocanabinoides (THC): sustancias lipofílicas, las cuales no se eliminan del encéfalo hasta pasado un mes del consumo. Esto sucede por algunos cannaboideos de almacenan en las zonas lipídicas de algunas neuronas que no son capaces de eliminarlos hasta pasados meses. Existen receptores específicos en el sistema endocanabionide, con especial relevancia en áreas prefrontales, hipocampales y cerebelosas, a los que se unen estas sustancias. Tienen una escasa capacidad de adicción pero un alto efecto de tolerancia.

Entre sus efectos encontramos: euforia, somnolencia, alteración de la percepción (distorsión de la realidad y el espacio temporal), trastornos psicóticos autolimitados, disforia, despersonalización, etc. Por su parte, el consumo crónico parece presentar un cuadro clínico caracterizado por cambios cognitivo-conductuales, abulia, síndrome amotivacional (falta de motivación), hipoprosexia (disminución de la capacidad de atención) y alteraciones en la memoria reciente

NEUROPSICOLOGÍA DE LAS DEPENDENCIAS

INTRODUCCIÓN

En la actualidad el consumo de estupefacientes se ha extendido de forma exponencial, aumentando tanto los consumidores esporádicos como los habituales. De este modo, se hace necesario un acercamiento, por parte de los profesionales y futuros profesionales sanitarios, de los efectos que nuestro cerebro sufre y sus consecuencias a nivel clínico.

En primer lugar, ha de destacarse que en España la droga más consumida, teniendo en cuenta los consumos esporádico y habitual es el alcohol, seguida del tabaco, el cannabis, la cocaína y otras drogas como fármacos tranquilizantes con o sin receta, etc. Ha de destacarse, que si fijamos el punto de referencia en el consumo habitual, es el tabaco quién pasa a ocupar el puesto preponderante desplazando de la cúspide a su compañero etílico. Teniendo en cuenta los datos, y retomando la afirmación inicial parece, como mínimo, necesario poner al alcance de  la sociedad la información  relativa al consumo.

Para proseguir con esta exposición el lector ha de conocer una serie de términos que le ayudaran a adentrarse en el mundo de la neuropsicología, pudiendo comprender la drogodependencia desde diferentes perspectivas, entendiendo todos aquellos cambios conformacionales sucedidos en el encéfalo y en el cuerpo del enfermo dependiente. Estos son los siguientes:

• Droga (OMS, 1969): “Toda sustancia que, introducida en el organismo por cualquier vía de administración, produce una alteración del  funcionamiento del sistema nervioso central del individuo y es, además, susceptible de crear dependencia, ya sea psicológica, física o ambas”.

• Adicción (DMS I-V): “ patrón mal-adaptativo de uso de sustancias que conlleva un deterioro o malestar clínicamente significativo, expresado por tres (3) ó más de los ítems siguientes; en algún momento de un período continuo de doce (12) meses.

(1) Tolerancia, definida por (a) una necesidad de cantidades marcadamente crecientes de la                 sustancia para conseguir la intoxicación, o el efecto deseado o, (b) el efecto de las mismas                   cantidades de sustancia disminuye claramente con su consumo continuado.

(2) Abstinencia, definida como cualquiera de los siguientes ítems (a) el síndrome de abstinencia característico para la sustancia o (b) se toma la misma sustancia (o un muy parecida) para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia.

(3) La sustancia se consume en cantidades mayores o durante un período más prolongado de lo que originalmente se pretendía.

            (4) Existe un deseo persistente o se realizan esfuerzos infructuosos por controlar o interrumpir             el consumo de la sustancia

(5) se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas con la obtención de la sustancia (p.ej., visitar a varios médicos o desplazarse largas distancias), en el consumo de la sustancia (p.ej., fumar un cigarrillo tras otro) o en la recuperación de sus efecto.

(6) reducción o abandono de importantes actividades sociales, laborales o recreativas debido al consumo de la sustancia.

• Drogodependencia (OMS, 1969) "(...) estado psíquico, y a veces físico, resultante de la interacción de un organismo vivo y una droga, caracterizado por un conjunto de respuestas comportamentales que incluyen la compulsión a consumir la sustancia de forma continuada con el fin de experimentar sus efectos psíquicos o, en ocasiones, de evitar la sensación desagradable que su falta ocasiona. Los fenómenos de tolerancia pueden estar o no presentes. Un individuo puede ser dependiente de más de una droga".

Como podemos sustraer de esta definición, se considerará droga aquella sustancia que produzca una alteración en el SNC. El término sustancia es de vital importancia en la definición de droga y drogodependencia ya que aleja a otras patologías relacionada con la dependencia como la ludopatía, la cleptomanía, etc. Así bien existen conductas adictivas asociadas a otros factores diferentes a los estupefacientes, en ese caso hablamos de adicción no farmacológica, dónde los últimos estudios en neuroplasticidad demuestran que también se suceden cambios estructurales y fisiológicos en el cerebro.

Sistema de recompensa

Los sistemas de recompensa son centro ubicados en el sistema nervioso que interactúan con una serie de estímulos específicos y naturales. Dichos sistemas se encuentran regulados por  unos neurotransmisores específicos que permiten que el individuo desarrolle conductas aprendidas asociándolas a eventos agradables (refuerzos positivos) o aversivos (castigo positivo). “La vía de recompensa cerebral meso-accumbens es la región principal del cerebro que desarrolla estas conductas; está presente en todos los mamíferos y motiva las conductas aprendidas para la sobrevivencia y reproducción. La acción directa de las diferentes sustancias adictivas sobre los sistemas de recompensa puede producir estimulación, inhibición o activación de varios tipos de neurotransmisores y receptores; por tanto, afectan a la propia química natural del cerebro. El ser humano tiene conductas que aprende de forma natural, como la adaptación del recién nacido a la presencia del alimento, al calor y a los cuidados que la madre le proporciona en sus períodos de nutrición.” Si la actividad es agradable, los sistemas de recompensa la añadirán a los mecanismos conductuales.  Los efectos producidos por el consumo de una sustancia psicoactiva puede estimular intensamente los centros de placer, provocándose el desarrollo de la drogodependencia. El consumo continuado del estupefaciente producirá la habituación, del mismo modo que generará la dependencia física en el individuo Es decir,  el organismo se acostumbra, haciéndose necesaria la presencia de la sustancia adictiva en nuestro cuerpo. Cabe destacar que el consumo de diferentes sustancias simultáneamente puede intensificar los procesos de recompensa; por ejemplo, la mezcla de alcohol y cafeína incrementa el  gusto por la nicotina. De este modo se hace común la ingesta de sustancias adictivas por pares, cómo en el caso de los alcohólicos que, no por casualidad, suelen ser simultáneamente fumadores

Alteraciones Asociadas al consumo de sustancias

Alcohol

El alcohol es una droga de gran aceptación social, posee efectos tóxicos de gran importancia a corto y largo plazo. Así bien, forma parte de la cultura de la mayoría de las sociedades del mundo, situándose como la droga de mayor consumo y que produce más problemas de carácter socio-sanitario.

- Intoxicación alcohólica aguda.

Entre los efectos del consumo agudo de alcohol destacan los cambios en  el estado anímico, las alteraciones en la coordinación motora, alteraciones conductuales (desinhibición), confusión, somnolencia, etc. Pudiéndose terminar en cuadro agudos (coma etílico, parada cardiorespiratoria, etc.).

 - Síndrome de abstinencia.

Aquellos individuos ya habituados al consumo de alcohol generan mecanismos de tolerancia y dependencia, de este modo el cese brusco de consumo de la sustancia etílica provoca el síndrome de abstinencia, consistente en temblor, taquicardia, sudoración, insomnio, nauseas, trastornos de la percepción y del pensamiento  (alucinaciones, delirios, delirium tremens, …), etc. Las alucinaciones suelen ser de carácter visual. Se observa una respuesta anormal a la estimulación con luces intermitentes (fotomioclono) en el registro EEG intercrítico de los pacientes con deprivación alcohólica (F. Bermejo)

 El síndrome de abstinencia más grave del alcoholismo es el delirium tremens, el cual puede llegar incluso a ser mortal. En su cuadro clínico, se puede observar hiperactividad simpática, síntomas psicóticos, alteraciones de la percepción y del pensamiento (alucinaciones visuales y táctiles relacionada con tematicas como los insectos, las personas etc.).   

- Polineuropatía alcohólica.

Es un trastorno común en alcoholicos,  más frecuente en mujeres. Al inicio del cuadro, los síntomas son principalmente sensitivos en forma de parestesias y disestesias a nivel distal de miembros, que en ocasiones puede evolucionar asociando un componente motor en forma de debilidad distal en manos y pies (sobre todo en musculatura extensora). También es frecuente un componente de disautonomía con alteraciones vegetativas y tróficas cutáneas que pueden favorecer el desarrollo de úlceras y escaras, junto con trastornos de la motilidad gástrica y trastornos del ritmo cardíaco en los consumidores crónicos.

El diagnóstico es clínico y se confirma por estudio electromiográfico y electroneurográfico.

Se trata con suplementos vitamínicos y abstinencia de alcohol. Son frecuentes también en los pacientes alcohólicos las neuropatías por comprensión, como la denominada “parálisis del sábado noche”, producida por una compresión del nervio radial.

plasticidad cerebral

El cerebro de varias especies, entre ellas el cerebro del ser humano,  es un órgano que madura de forma diferente según las características y la naturaleza del ambiente en que se desarrolla. Las células del cerebro tienen la capacidad de adaptarse, asimismo,  cuando se produce algún daño en el tejido cerebral,  el cerebro reacciona y es capaz de permitir una recuperación limitada de ciertas funciones cerebrales afectadas. Normalmente esta adaptación consiste en cambios estructurales y funcionales en la conectividad entre neuronas, tales cambios cerebrales se denominan plasticidad cerebral y hace referencia a la capacidad del cerebro de cambiar y adaptarse al ambiente. Entre los procesos relacionados con la plasticidad cerebral podemos encontrar: El aprendizaje, la memoria, la maduración en funciones cerebrales, así como, la recuperación funcional de mecanismos nerviosos alterados.

Existe una formación temprana de conexiones o sinapsis entre neuronas, que recibe el nombre de sinaptogénesis. Estas conexiones entre áreas y estructuras del cerebro se forman durante el desarrollo prenatal y están genéticamente programadas. Uno de los mecanismos  adaptativos que  guían nuevas conexiones hacia las sinapsis apropiadas son los factores neurotróficos (o neurotrofinas). Las neurotrofinas salvaguardan las células que consiguen hacer sinapsis en las primeras etapas de desarrollo. De otra manera, las células que no consiguen hacer sinapsis son eliminadas mediante un proceso  de muerte celular denominado apoptosis.

Las nuevas sinapsis están moduladas por experiencias sesorio-motoras que ocurren en etapas tempranas de desarrollo, así,  la estimulación sensorial tiene la capacidad de lograr que algunas conexiones se fortalezcan y a su vez sean más complejas y efectivas. Gracias a la plasticidad de las células el cerebro puede adaptarse a las demandas del entorno. Los cambios cerebrales debidos a la experiencia ocurren principalmente en etapas tempranas de desarrollo (primeras etapas postnatales) aunque también, en humanos las técnicas de imagen cerebral y magnetoencefalografía, han demostrado la formación de cambios corticales funcionales y estructurales asociados a determinadas experiencias, por lo que, aunque en menor medida también se puede dar plasticidad en etapas más avanzadas del desarrollo humano.

Reir es vivir

Todos nosotros conocemos perfectamente la sensación de reir, es algo que nos sucede todos los días(y si no deberíamos), la padecemos, la provocamos, la buscamos, la compartimos, en definitiva sabemos que es una sensación positiva y que nos produce bienestar a nosotros y a los que nos rodean, pero realmente ¿conocemos la cantidad de procesos que puede llegar a desencadenar en nuestro organismo una carcajada?.

¿Que es la risa?

A pesar de ser una acción tan natural y cotidiana es dificil dar una definición clara de que es la risa y por que se produce. Sabemos que la risa es una respuesta fisiológica del organismo ante una situación que resulta cómica o divertida y que produce una serie de contracciones en los músculos faciales, que conforman lo que nosotros llamamos sonrisa. Con respecto a la segunda pregunta, a día de Hoy no existe un acuerdo entre los especialistas en el tema sobre la función de la risa. Algunos autores postulan que la risa proviene de nuestros ancestros los primates que emiten un sonido parecido a la risa como señal de victoria ante una situación, es decir, cuando consiguen lo que quieren. Otros autores sostienen que la risa se produciría como mecanismo de cohesión con el fin de mantener unidos a  los miembros de un grupo.

El proceso de reirse.

Desde que un chiste malo sale de la boca de nuestro amigo hasta que se produce el bienestar emocional derivado de la risa tienen lugar varios procesos. Se cree que es el sistema límbico el principal responsable del procesamiento del humor, ya que sabemos que el sistema límbico está relacionado con la expresión de las emociones. Recientemente se han realizado investigaciones sobre el área motora suplementaria y su relación con la risa. se ha podido comprobar, insertando unos electrodos que estimulaban esta zona del cerebro, que una débil estimulación en esta zona provocaba una sonrisa en los sujetos y una estimulación más intensa provocaba un ataque de risa a estos. 

Cuando nos reímos la glándula pituitaria segrega endorfinas, estos neurotransmisores provocan en nuestro cerebro un efecto opiaceo parecido al efecto que provoca la morfina en nuestro organismo. También se libera y dopamina y disminuye el nivel de cortisol en el cuerpo, esta última hormona se genera en el organismo al enfrentarse a situaciones estresantes. Desde la medicina también se señalan algunos efectos positivos que la risa tiene en nuestro organismo. Reir habitualmente ayuda a reducir el colesterol y reduce la presión sanguínea, relaja así mismo la tensión muscular y contribuye en la creación de anticuerpos como son los linfocitos.

¿No te hace gracia?

Queda claro, que algo pueda resultarle gracioso a una persona y sin embargo esa misma situación sea detestable para otra. La risa depende de muchos factores, por ejemplo el nivel de activación corporal, algo que nos resultaría muy gracioso y provocaría nuestra risa con una activación adecuada no provoca el mismo efecto en nosotros cuando nos sentimos muy cansados.

 Otro factor a tener en cuenta es la educación, el contexto cultural y el momento histórico en que nos encontremos, lo que nos resulta divertido en este momento puede que no lo fuera tiempo atrás o incluso actualmente en otra cultura. 

No obstante hay razones para creer que la risa tiene  una base genética y que ciertas situaciones puedan desencadenar la risa a todos  nosotros.

Sabiendo todos los efectos positivos que la risa trae a nuestra vida, deberíamos dedicarle a esta maravillosa acción más tiempo en nuestra vida y poder compartirla con la gente que nos rodea, además cómo ya sabemos es contagiosa, especialmente en algunos casos. Con este fin se han desarrollado varios programas como la Risoterapia. Se trata de una técnica psicoterapéutica en la que normalmente se trabaja en grupo y que mediante el desarrollo de actividades entre sus miembros pretende provocar la risa y aprovecharse de los efectos positivos que esta produce.

Aquí dejo un video sobre la risoterapia, por si quereis saber más de esta técnica.

y también algo tramboliko!!

Funciones del sueño REM

En uno de los primeros estudios sobre la privación del sueño (Dement, 1960) se observó que cuánto mayor era la privación antes había que despertar al sujeto para que no entrase en la fase de sueño REM, es decir que se ejerce una presión de entrar en fase de sueño REM cuánto mayor es la falta de sueño.
Fenómeno rebote: Cuando a éstos sujetos se les permitió dormir posteriormente se observó que el porcentaje de horas de sueño REM era mucho mayor que lo habitual.
 Esto indica que el sueño REM podría tener una función muy importante para el cerebro y que podría existir un mecanismo regulador del sueño REM.
Cuándo más horas se le dedican al sueño REM es en las etapas tempranas del desarrollo del cerebro. Por ejemplo las crías de animales que han nacido con un cerebro medianamente desarrollado no dedican tanto tiempo a la fase de sueño REM como aquellos animales que nacen con un cerebro más inmaduro. Los seres humanos nacemos con un cerebro inmaduro y se ha estudiado los porcentajes de horas que ocupa el sueño REM en las horas de sueño; en un recién nacido ocupa un 70% de las horas el sueño REM, a los seis meses disminuye hasta un 30%, a los ocho años de edad sólo se le dedica un 22% y al final de la vida adulta es menor del 15%. Esto incita a pensar que existe una relación entre esta fase del sueño y el desarrollo del cerebro, además de proponer que el cerebro de un adulto sigue desarrollándose. En cuánto a la recuperación de las horas de sueño tras haber privado a una persona del sueño, el siguiente caso nos ayudará para hacernos una idea de cuales son las prioridades nuestro cerebro a la hora de recuperar.
Un chico de 17 años permaneció despierto durante 264 horas, con lo que obtuvo un premio en el Libro Guinness de los récords mundiales (Gulevich, Dement y Johnson, 1966). Después de esto, la primera noche durmió quince horas, la segunda 10 horas y la tercera menos de 9 horas, por lo que 67 horas se quedaron sin recuperar, sin embargo en cuanto a la fases del sueño, de la fase 1 y la fase 2 sólo se recuperó el 7% mientras que de las fase de sueño de ondas lentas se recuperó el 68% y el 53% de sueño REM.

¿Por qué es tan importante dormir?

Técnicamente el cerebro de un adulto no sigue en pleno desarrollo pero facilita los mecanismos de aprendizaje además de ayudar en la consolidación de la memoria a largo plazo.
Existen dos tipos de memoria a largo plazo; la memoria declarativa (encargada de los recuerdos de episodios pasados de la vida, de relaciones entre estímulos o situaciones que pueden servir para la orientación física y psicológica) y la memoria no declarativa (encargada de aquellos recuerdos que se han obtenido mediante la experiencia y la práctica como montar en bici, lanzar y coger una pelota, conducir un coche o reconocer la cara de una persona), éstas dos memorias están estrechamente relacionadas con las fase de sueño REM y la fase de sueño no REM (sueño de ondas lentas).

En una estudio realizado por Mednick, Nakayama y Suckgold (2003) se les realizó una prueba de discriminación visual no declarativa a las 9 de la mañana, posteriormente se compararía el rendimiento a las 7 de la tarde, la diferencia fue que algunos de éstos sujetos durmieron una siesta de 90 minutos entre ambas pruebas, algunos llegaron al sueño REM y otro no, los resultados muestran que aquellos sujetos que no durmieron siesta obtuvieron un peor rendimiento a las 7 de la tarde, aquellos que durmieron pero que no llegaron a la fase REM (sólo llegaron al sueño de ondas lentas) obtuvieron un rendimiento mucho mejor que los anteriores pero no tanto como aquellos que habían llegado a la fase de sueño REM, es decir los resultados de este estudio indican que la fase REM está relacionada con la memoria no declarativa. Por el contrario otros estudios han demostrado que el sueño de ondas lentas favorece la consolidación de la memoria declarativa.

Se han realizado estudios sobre la privación del sueño para saber que implicaciones puede llevar. Horne (!978) realizó una revisión de más de cincuenta estudios sobre la privación del sueño y encontró que en su mayoría la privación del sueño no constituía un obstáculo para realizar ejercicio físico sin embargo la capacidades cognitivas de los sujetos sí estaban afectadas, se encontró que algunas personas tenían distorsiones perceptivas y/o alucinaciones además les resultaba muy difícil concentrarse en tareas mentales. Dormir no hace que el cuerpo descanse, hace que el cerebro descanse para poder seguir siendo eficientes mentalmente.

Los datos de las investigaciones realizadas señalan que el cerebro necesita descansar de forma regular para recuperarse de los efectos adversos que se puedan ocasionar durante la vigilia. Siegel (2005) propone que uno de éstos efectos adversos que se producen mientras estamos despiertos son los radicales libres, sustancias químicas que tienen al menos un electrón desparejado, éstos electrones pueden unirse a electrones de otras moléculas y dañar las células en las que se encuentran, este proceso se llama estrés oxidativo. Durante el sueño de ondas lentas, la disminución de la tasa de metabolismo permite que los mecanismo de restauración de las células destruyan los radicales libres.

El sueño REM.

Todos hemos soñado alguna vez, y no me refiero a soñar despierto, pero realmente ¿sabemos qué base biológica tienen nuestros sueños? ¿Qué ocurre mientras estamos soñando o teniendo una pesadilla?

Cómo hemos visto en el artuculo anterior durante la fase de sueño REM las neuronas raquídeas y craneales se encuentran inhibidas, quiere decir que no transmiten información, pero entonces ¿Cómo es posible tener sueños si éstas no transmiten información? Para ello hay que tener claro algunos conceptos antes.

La corteza visual primaria se encarga de procesar la información que recibimos por los ojos. Sin embargo la corteza visual de asociación se encarga de alguna manera en darle un significado a éstas imágenes y relacionarlas con otras.
La corteza prefrontal se encarga por otra parte de planificar los comportamientos complejos, expresar la personalidad, tomar decisiones y de adecuar el comportamiento social según la circunstancia.

Se han realizado diferentes estudios para analizar qué ocurre durante el sueño, distintos investigadores han hallado que el flujo sanguíneo se incrementa en las regiones como la corteza visual asociativa y la corteza prefrontal. Que exista actividad en la corteza visual asociativa y no en la primaria explica las "alucinaciones" que se producen durante el sueño y que la corteza visual asociativa esté activa aun sin estar recibiendo información de la corteza visual primaria, que a su vez no recibe información óptica. Por otro lado la corteza prefrontal implica la planificación de la conducta, éste área también se activa durante la fase de sueño REM, además mantiene a la persona informada de cómo se organiza el tiempo y de distinguir realidad e ilusión, Madison y su colaboradores apuntaron que los sueño se caracterizan por un desorden temporal en el que se mezclan pasado, presente y futuro. Además cuando estamos soñando tendemos a creer que lo que estamos viviendo es realidad, y pocas veces somos conscientes de que estamos soñando durante el sueño.
La investigación de Roffwarg y sus colaboradores  mostró que los movimientos oculares que se daban durante la fase de sueño REM coincidían con las historias que narraban los sujetos estudiados posteriormente, es decir los ojos se movían cómo lo harían si esa situación estuviera ocurriendo en la realidad. Además los mecanismo cerebrales que se activan durante el sueño son los que se activarían si en la realidad estuvieran pasando estos acontecimientos, y no sólo visualmente, los mecanismos motores corticales y subcorticales (encargados del movimiento) se activan como si la persona se estuviera moviendo. Si estuviéramos soñando que estamos hablando y/o escuchando las regiones responsables de éstos procesos también se activan.
Es decir, mientras soñamos nuestro cerebro está completamente seguro que lo que está viviendo es real y se hace cargo de que no seas un mero espectador si no que se activa para que actúes como si fuera realidad. Recordamos que todo esto ocurre mientras nuestras neuronas raquídeas y craneales están inhibidas, y nuestro cuerpo está casi paralizado.
Es por ello que durante el sueño REM se dan sueños narrativos, como historias y durante el sueño de ondas lentas (fase 3 y 4 del sueño) se da una mayor actividad mental. Es más las pesadillas y los sueños más terroríficos se dan durante el sueño de ondas lentas.

¿Qué ocurre en nuestro cuerpo mientras dormimos?

Existen personas que tienen la imperiosa necesidad de dormir a sus horas, otras simplemente de dormir, otras personas simplemente necesitan la "siesta", y por el contrario, también existen personas que dormir les parece una pérdida de tiempo, pero ¿sabemos realmente por qué nuestro cuerpo necesita dormir?.

Para medir la actividad de nuestro cerebro durante las distintas situaciones (sueño, vigilia y reposo) se utiliza un instrumento llamado electroencefalograma que mide la actividad eléctrica de nuestro cerebro, es decir el nivel de actividad de nuestras neuronas.

Cuando estamos despiertos existen dos tipos de actividad en nuestro cerebro según lo que estemos haciendo, si por ejemplo estamos descansando, relajándonos o simplemente sin realizar una tarea que requiera esfuerzo físico o concentración mental, el electroencefalograma registrará una ondas regulares de frecuencia media de 8 a 12 Hz, esta es la actividad alfa. Si por el contrario nos encontramos realizando alguna tarea activa, ya sea atentos a nuestro entorno, haciendo un examen, pensando con concentración y por supuesto si estamos realizando algún ejercicio físico, el electroencefalograma registra una ondas irregulares de 13 a 30 Hz, esta es la actividad beta, que se caracteriza por ser asincrónica, quiere decir que muchos circuitos neuronales diferentes están procesando activamente información en ese momento.

Por otro lado cuando estamos dormidos intervienen otro tipo de ondas, que en su mayoría se corresponden con las distintas fases del sueño:

Fase 1 del sueño: Aparece actividad theta con orndas de frecuencia entre 3,5 y 7,5 Hz. En esta fase estamos adormeciéndonos, es esa fase en la que los ojos están entre cerrándose aun y los ojos de mueven arriba y abajo.

Fase 2 del sueño: Diez minutos más tarde la persona entra en esta segunda fase del sueño, en la que aparecen tres fenómenos distintos, continúan apareciendo las ondas theta, además aparecen los spindles del sueño o husos del sueño, es una modalidad de las ondas alfa que tienen una frecuencia de 12 a 14 Hz y aparecen a durante las cuatro fases del sueño de dos a cinco veces por segundo, y por último también aparece los complejos K, que son ondas agudas y repentinas que ocurren únicamente en la fase 2 el sueño y que según un estudio realizado sobre la utilidad de éstos (Czisch y cols. 2004) los produce el ruido, especialmente el inesperado, la función principal de éstos complejos es la inhibición, para proteger del despertar al durmiente. En esta fase la persona está profundamente dormida, sin embargo si la despertaramos en esta fase, el sujeto tendría la sensación de no haber dormido en absoluto, incluso se despertará cansado.

Fase 3 del sueño: Después de quince minutos el sujeto entra en la fase 3, donde se da una actividad delta de alta amplitud con ondas de menos de 3,5 Hz. La fase 3 y 4 del sueño no están delimitadas con precisión ya que las ondas deltas aparecen en ambas, en la fase 3 del sueño ocurre entre un 20 y un 50 por ciento de la actividad delta y en la fase 4 más de un 50 por ciento.

A estas dos fases se las llama como sueño de ondas lentas, una de sus características es que existen oscilaciones lentas de menos de 1 Hz, en el que existen dos estados, el estado de descenso es un estado de inhibición de neuronas del neocórtex, éstas no responden en absoluto, parece ser que es en este estado en el que las neuronas corticales se "reponen". En el estado de ascenso las neuronas descargan brevemente una frecuencia alta. Estas oscilaciones lentas son muy importantes para los procesos como el aprendizaje y la memoria.

Fase de sueño REM: Noventa minutos después de habernos adormecido se producen determinados cambios fisiológicos muy significativos. El electroencefalograma muestra una desincronización, como hemos mencionado anteriormente esto significa que distintas redes neuronales de nuestro cerebro están procesando múltiple información, los ojos se mueven de forma rápida bajo los párpados cerrados y además el tono muscular se pierde. La persona se encuentra paralizada exceptuando algunas sacudidas musculares repentinas. Durante esta fase la persona no se despertará debido a cualquier ruido, pero puede despertarse debido a estímulos significativos como por ejemplo escuchar su nombre. Si despertamos en esta fase nos encontraremos en un estado de alerta y atentos. El sueño REM se alterna con el sueño no REM formando ciclos de 90 minutos, de éstos sólo entre 20 y 30 son de sueño REM. Esto significa que en un sueño medio de ocho horas solo se darán cuatro o cinco periodos de sueño REM. Esta fase parece estar controlada por una mecanismo o "reloj" cerebral que también regula un ciclo de actividad que sigue dándose cuando estamos despiertos.  La mayoría de las neuronas motoras raquídeas y craneales están considerablemente inhibidas, quiere decir que nuestro cuerpo estará paralizado pero se mantiene la respiración y los latidos del corazón. Además el cerebro está muy activo; el flujo sanguíneo cerebral y el consumo de oxígeno se incrementan y normalmente se produce una erección del pene en el hombre y secreciones vaginales en la mujer. Independientemente de que se tenga sueños eróticos.

Este artículo es una aproximación a las fases del sueño y lo que ocurre en cada una de ellas, en el próximo artículo sobre el sueño profundizaremos en que implicaciones tiene el sueño REM en la persona.

El MPTP y otras sustancias que provocan Parkinson

El parkinson es una enfermedad del sistema nervioso que afecta principalmente a la movilidad del paciente que la sufre, produciendo: rigidez muscular,  lentitud de movimientos, temblores e inestabilidad de la postura corporal. El origen de esta enfermedad es la degeneración de las células situadas en la sustancia negra del cerebro, que desencadena una alteración en el normal funcionamiento de varios núcleos cerebrales y que termina afectando a la zona encargada de sintetizar y controlar los movimientos corporales, la corteza motora primaria.

La causa de esta enfermedad, es decir, el desencadenante de que las células de la sustancia negra comiencen a degenerarse es aún desconocido, pero se ha señalado a causas genéticas junto a un proceso de envejecimiento natural de las células cómo causa principal del desarrollo de esta enfermedad. No obstante se han detectado sustancias que son capaces de producir un cuadro clínico bastante similar al Parkinson y la exposición repetida de estas sustancias es capaz de ocasionar daños irreversibles en el sujeto, de manera que este presente de manera crónica los mismos síntomas que los pacientes con Parkinson.

Una de estas sustancias es el MPTP,  un precursor de la neurotoxina MPP. El MPTP puede ser sintetizado accidentalmente al intentar producir MPPP, un opioide utilizado en la fabricación de heroína y de algunos fármacos. El MPTP actúa en el sistema nervioso destruyendo las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra, estrechamente relacionadas con la enfermedad del Parkinson. Esta sustancia se utiliza actualmente en los laboratorios para lesionar de manera selectiva la sustancia negra en los cerebros de ciertos animales, produciendo la enfermedad del Parkinson con objeto de poder estudiar a fondo las características de la enfermedad y poder aplicar estos conocimientos a pacientes humanos.

El MPTP no es la única sustancia que provocan este tipo de efectos, hay otras como el pesticida Rotenona el cual se ha demostrado en investigaciones recientes que causa los mismos efectos, no obstante esta sustancia afecta principalmente a ratas.
En el siguiente enlace podreis ver como actua el MPTP en una rata de laboratorio:

https://www.youtube.com/watch?v=-nwrEIZgb2g

Determinación sexual

Las conductas reproductoras son de vital importancia, ya que, sin ellas la mayoría de las especies no sobrevivirían . Estas incluyen conductas como el cortejo, el apareamiento, la mayoría de las conductas agresivas y la conducta parental, llamadas también conductas dimorfas, es decir que difieren en machos y hembras .  aquí daremos una visión general sobre como ocurre la determinación sexual  de un sujeto.

El sexo cromosómico de una persona se determina en el momento de la fertilización, siendo este el primero de los pasos, entre todos los que determinan el desarrollo de un hombre y una mujer. Todas las células del cuerpo humano tienen veintitrés pares de cromosomas, exceptuando los óvulos y espermatozoides. La producción de gametos (óvulos y espermatozoides) tiene lugar gracias a un proceso que da lugar a células que poseen un miembro de cada uno de los veintitrés pares de cromosomas. Por ello, el ser humano comienza en el momento de la fertilización cuando ambos gametos se unen y pasan a compartir sus veintitrés cromosomas individuales para reconstruir los veintitrés pares de cromosomas.

El sexo genético de una persona se determina en el momento de la fertilización cuando el óvulo es fecundado por el espermatozoide. Veintidós de los veintitrés pares de cromosomas determinan el desarrollo del organismo independientemente  del sexo . El último par de cromosomas corresponde a los cromosomas sexuales que son los que determinan si el descendiente será niño o niña.

Existen dos tipos de cromosomas sexuales: los cromosomas X y cromosomas Y. Los varones poseen un cromosoma X y otro Y (XY) mientras las mujeres tienen dos cromosomas X (XX).Por lo tanto, un espermatozoide portador de un cromosoma X  tras la unión de dos cromosomas XX  dará lugar a una mujer, mientras que un espermatozoide portador de un cromosoma Y dara lugar a un hombre.

Resultados de una investigación indican que los placebos tienen un mejor resultado en personas con demencia en estados depresivos que los antidepresivos.

                Se ha llevado a cabo en Reino Unido con 326 pacientes de varios centros del país con la enfermedad de Alzheimer y en estado depresivo.

                La investigación se trato de 3 grupos, los cuales se le dio a dos de ellos dos tipos distintos de antidepresivos (mirtazapina y sertralina) y al tercer grupo le administraron placebo.

                Los resultados fueron impactantes, se dio que las personas a las que le administraron placebo tuvieron una mayor mejoría que los otros dos grupos, tanto en un estado de depresión leve, media y severa.

                Esto no quiere decir que el efecto de suministrar el medicamento no tenga ninguna influencia en la recuperación, sino todo lo contrario, con ello se explica que el mero hecho de administrar el medicamento es el que hace que se recuperen, mediante la expectativa que tiene el paciente en su recuperación. La sugestión tiene una mayor fuerza de recuperación que el mero antidepresivo, que se considera en esta investigación como un placebo más, pero con efectos secundarios

 El placebo, mejor que los antidepresivos en personas con demencia

Argus II, el sustituto del ojo humano

Hoy os voy a hablar sobre la innovación del año 2013, según la tradicional elección anual de la revista "Popular Science", que se realiza desde hace 26 años. Y una vez dicho esto, trataremos sobre la innovación, Argus II, el ojo biónico.

Como leen ustedes, ya se ha hecho posible un sistema electrónico que permite sustituir el ojo humano. El Argus II consta de dos elementos: una retina artificial, y unas gafas especiales, y entre las dos permiten obtener estímulos visuales. Aunque claro está, aún no se ha llegado a conseguir la capacidad de percepción del ojo humano, este dispositivo permite al sujeto que lo utiliza poder percibir el movimiento y las siluetas en blanco y negro, y con 20º máximos de campo de visión.

Esta prótesis no sirve para todo tipo de cegueras, sino que sólo es posible utilizar este dispositivo en personas que padecen retinosis pigmentaria, una enfermedad genética degenerativa que afecta a la retina.

El Argus II es un gran avance en la medicina, pero ahora viene la pregunta que nos interesa a las personas que amamos la psicología, ¿cuáles serán a partir de ahora sus cambios conductuales con estas características distintas en la percepción visual?, ¿Qué áreas en su forma de ser se verán afectadas?, ¿cómo cambiará la manera de construirse SU percepción? y ¿cambiará a partir de este giro perceptivo las explicaciones que le da a los estímulos que percibe? Tiene que ser fascinante observar los cambios que nos proporciona la sustitución de nuestra percepción visual por otra distinta, además siendo la percepción visual la que más utilizamos.