plasticidad cerebral

El cerebro de varias especies, entre ellas el cerebro del ser humano,  es un órgano que madura de forma diferente según las características y la naturaleza del ambiente en que se desarrolla. Las células del cerebro tienen la capacidad de adaptarse, asimismo,  cuando se produce algún daño en el tejido cerebral,  el cerebro reacciona y es capaz de permitir una recuperación limitada de ciertas funciones cerebrales afectadas. Normalmente esta adaptación consiste en cambios estructurales y funcionales en la conectividad entre neuronas, tales cambios cerebrales se denominan plasticidad cerebral y hace referencia a la capacidad del cerebro de cambiar y adaptarse al ambiente. Entre los procesos relacionados con la plasticidad cerebral podemos encontrar: El aprendizaje, la memoria, la maduración en funciones cerebrales, así como, la recuperación funcional de mecanismos nerviosos alterados.

Existe una formación temprana de conexiones o sinapsis entre neuronas, que recibe el nombre de sinaptogénesis. Estas conexiones entre áreas y estructuras del cerebro se forman durante el desarrollo prenatal y están genéticamente programadas. Uno de los mecanismos  adaptativos que  guían nuevas conexiones hacia las sinapsis apropiadas son los factores neurotróficos (o neurotrofinas). Las neurotrofinas salvaguardan las células que consiguen hacer sinapsis en las primeras etapas de desarrollo. De otra manera, las células que no consiguen hacer sinapsis son eliminadas mediante un proceso  de muerte celular denominado apoptosis.

Las nuevas sinapsis están moduladas por experiencias sesorio-motoras que ocurren en etapas tempranas de desarrollo, así,  la estimulación sensorial tiene la capacidad de lograr que algunas conexiones se fortalezcan y a su vez sean más complejas y efectivas. Gracias a la plasticidad de las células el cerebro puede adaptarse a las demandas del entorno. Los cambios cerebrales debidos a la experiencia ocurren principalmente en etapas tempranas de desarrollo (primeras etapas postnatales) aunque también, en humanos las técnicas de imagen cerebral y magnetoencefalografía, han demostrado la formación de cambios corticales funcionales y estructurales asociados a determinadas experiencias, por lo que, aunque en menor medida también se puede dar plasticidad en etapas más avanzadas del desarrollo humano.